杜霄(侯巖松  飾)按照鐵箭飛(趙苒 飾)的指示，拿著鐵箭飛給他的一幅畫，送到訥圖的當鋪去，將畫死當之后來換官位。乾隆(宗峰巖  飾)隨劉統(tǒng)勛(吳京安  飾)去查墾荒營，對墾荒營的政跡甚是歡喜，這讓劉統(tǒng)勛也忍不住大贊墾荒營的好，還把對墾荒營有功的杜霄、谷山(徐僧  飾)和唐思訓等人，都在乾隆面前表功了一番。
乾隆聽到杜霄的名字，想起自己在青銅縣見過杜霄，得知杜霄帶來了兩千墾民，讓乾隆對杜霄更是贊不絕口。乾隆對杜霄贊不絕口，想要等杜霄再歷練之后重重提拔他，劉統(tǒng)勛便不好再多說杜霄什么，沒有把杜霄離開墾荒營的真正原因告訴乾隆。
杜霄升為五品戶部郎中，心里還想著要二品侍郎，所以他開始學習鐵箭飛那一套，混跡在寸土堂之內(nèi)。在寸土堂的時候，杜霄與那些貪官有些格格不入，對他們嬉笑的言語有些不適應，鐵箭飛便勸說杜霄慢慢適應，讓他不要在意別人所說的話，在心里明白自己的能力就好。
乾隆為廢皇莊之事，跟劉統(tǒng)勛做了解釋，讓劉統(tǒng)勛明白他的難處，然后告訴劉統(tǒng)勛，他已將傅恒秘密召回，讓傅恒去密查皇莊之事。乾隆保證，如果傅恒查證皇莊之事，真如劉統(tǒng)勛所說，便會徹底端了皇莊，他認為到時那樣做也不會被祖先怪責。
杜霄上任之后，被安排去北新倉查驗糧倉，訥親(王繪春  飾)一黨怕杜霄對此事過于認真，特意找機會提醒杜霄，可沒想到杜霄還是不肯買賬，不肯在查倉之時睜只眼閉之眼。管北新倉的官員看杜霄不肯通融執(zhí)意查倉，便謊稱倉被轉(zhuǎn)移至南倉，沒想到杜霄還是要去徹查，讓他們很是為難。杜霄駕馬車準備去民倉查驗之時，發(fā)現(xiàn)馬車上的銀兩，一下子明白了為官之道，于是不再追究此事。
乾隆準備回宮頒下墾荒令，臨行前他特意跟劉統(tǒng)勛談了一夜，讓劉統(tǒng)勛幫他想一句語簡意賅的話，來張貼告示讓百姓知曉墾荒令的意思。劉統(tǒng)勛給了乾隆八個字“萬民墾荒、舉國增田”，讓乾隆非常的興奮，頓時跟劉統(tǒng)勛大談起墾荒令實施下去的方案。回朝之后，乾隆馬上就下旨墾荒，孝賢看乾隆如此開心，把出宮前的一團亂麻心情全部散去，心中很替乾隆高興。
乾隆跟孝賢談天下最雅之事，孝賢提到了務農(nóng)，深得乾隆之意，兩人便借此談得更是歡心鼓舞，仿佛大清已經(jīng)全國墾荒了。張廷玉跟鐵弓南(飾)問起了劉統(tǒng)勛辦墾荒營的事情，鐵弓南于是把墾荒賑糧戶部吃緊的擔心，跟張廷玉談了起來，而張廷玉則擔心天下墾荒之勢太大，會有人從中搗鬼，但他話到嘴邊又不肯繼續(xù)往下說，讓鐵弓南不明所以，張廷玉只好謊稱自己疑心生暗鬼。
杜霄等待乾隆接見，可等了半天卻等到乾隆不見的消息，讓他回去好好辦差。杜霄因為這一段時間人情冷暖見得太多，讓他越來越覺得有錢才能有權(quán)，心里也不再想著劉統(tǒng)勛以前的教誨，只想聽從鐵箭飛的那一套來辦事。
谷山去田里查驗，正吩咐王不易(周瑞 飾)要一刻不等地把馬旗門調(diào)來的，給墾荒營的賑糧運到之時，一片蟲爺突然飛來，把大片的稻谷全都給吃沒了。因為蟲爺之災，錢塘百姓紛紛開始賣地，想拿到一些銀兩外出謀生去。劉統(tǒng)勛看到百姓紛紛在賣田，而墾荒營的賑糧還沒有送到，擔心開荒一事又遇阻礙。